Ορισμένες εφαρμογές σε αυτές τις βιομηχανίες απαιτούν άζωτο με καθαρότητα άνω του 99,5%, ενώ άλλες απαιτούν άζωτο υψηλής ποιότητας με καθαρότητα άνω του 99,9995% και σημείο δρόσου κάτω από -65°C. Οι πραγματικές απαιτήσεις καθαρότητας αζώτου θα πρέπει να καθορίζονται σύμφωνα με τη συγκεκριμένη παραγωγική διαδικασία και εφαρμογή του πελάτη.
Γενικά, αυτές οι βιομηχανίες δεν έχουν πολύ αυστηρές απαιτήσεις καθαρότητας αζώτου. Άζωτο με καθαρότητα άνω του 98% μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές εφαρμογές. Ωστόσο, οι πραγματικές απαιτήσεις εξαρτώνται από τη συγκεκριμένη παραγωγική διαδικασία του πελάτη.
Οι περισσότερες εφαρμογές επεξεργασίας τροφίμων δεν απαιτούν εξαιρετικά υψηλή καθαρότητα αζώτου. Άζωτο με καθαρότητα 99,5%–99,9% μπορεί γενικά να καλύψει τις απαιτήσεις τους. Ωστόσο, ορισμένες εφαρμογές επεξεργασίας τροφίμων απαιτούν καθαρότητα αζώτου 99,99% λόγω ειδικών απαιτήσεων της διαδικασίας.
Η φαρμακευτική βιομηχανία συνήθως απαιτεί άζωτο με καθαρότητα 99,99%, και γενικά απαιτούνται υλικά από ανοξείδωτο χάλυβα για τον εξοπλισμό και τα εξαρτήματα που έρχονται σε επαφή με το αέριο.
Η βιομηχανία ηλεκτρονικών έχει γενικά σχετικά υψηλές απαιτήσεις καθαρότητας αζώτου και συνήθως απαιτεί άζωτο με καθαρότητα 99,99% ή υψηλότερη.
Ο κρυογονικός διαχωρισμός αέρα είναι μια παραδοσιακή μέθοδος παραγωγής αζώτου που χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες. Χρησιμοποιεί τον αέρα ως πρώτη ύλη. Ο αέρας συμπιέζεται και καθαρίζεται πρώτα, και στη συνέχεια υγροποιείται μέσω μιας διαδικασίας ανταλλαγής θερμότητας για την παραγωγή υγρού αέρα.
Ο υγρός αέρας αποτελείται κυρίως από υγρό οξυγόνο και υγρό άζωτο. Επειδή το οξυγόνο και το άζωτο έχουν διαφορετικά σημεία βρασμού στην ατμοσφαιρική πίεση, περίπου -183°C για το οξυγόνο και -196°C για το άζωτο, μπορούν να διαχωριστούν μέσω κλασματικής απόσταξης του υγρού αέρα για την παραγωγή αζώτου.
Τα συστήματα παραγωγής αζώτου με κρυογονικό διαχωρισμό αέρα είναι πολύπλοκα και απαιτούν σχετικά μεγάλο χώρο εγκατάστασης. Επίσης, συνεπάγονται υψηλότερο κόστος υποδομής, σημαντική αρχική επένδυση, σχετικά υψηλό λειτουργικό κόστος και μεγαλύτερο χρόνο εκκίνησης, συνήθως περίπου 12–24 ώρες.
Οι απαιτήσεις εγκατάστασης είναι επίσης σχετικά απαιτητικές, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη περίοδο εγκατάστασης και θέσης σε λειτουργία.
Λαμβάνοντας υπόψη το κόστος εξοπλισμού, εγκατάστασης και υποδομής, για συστήματα κάτω από περίπου 3.500 Nm³/h, το κόστος επένδυσης ενός συστήματος παραγωγής αζώτου PSA με την ίδια χωρητικότητα μπορεί να είναι 20%–50% χαμηλότερο από αυτό ενός συστήματος κρυογονικού διαχωρισμού αέρα.
Ο κρυογονικός διαχωρισμός αέρα είναι πιο κατάλληλος για παραγωγή αζώτου μεγάλης κλίμακας, ενώ μπορεί να είναι λιγότερο οικονομικός για παραγωγή αζώτου μικρής και μεσαίας κλίμακας.
Η παραγωγή αζώτου PSA χρησιμοποιεί αέρα ως πρώτη ύλη και Άνθρακα Μοριακού Σίβου (CMS) ως προσροφητικό υλικό. Βασιζόμενο στην αρχή της Προσρόφησης με Εναλλαγή Πίεσης, το CMS προσροφά επιλεκτικά το οξυγόνο και το διαχωρίζει από το άζωτο.
Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής αζώτου, η παραγωγή αζώτου PSA προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα, όπως:
Απλή ροή διεργασίας
Υψηλό επίπεδο αυτοματισμού
Γρήγορη παραγωγή αζώτου, συνήθως εντός 15–30 λεπτών
Χαμηλή κατανάλωση ενέργειας
Ρυθμιζόμενη καθαρότητα αζώτου σύμφωνα με τις απαιτήσεις του χρήστη
Εύκολη λειτουργία και συντήρηση
Σχετικά χαμηλό λειτουργικό κόστος
Ισχυρή προσαρμοστικότητα σε διαφορετικές εφαρμογές
Λόγω αυτών των πλεονεκτημάτων, οι γεννήτριες αζώτου PSA είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικές για χωρητικότητες παραγωγής αζώτου κάτω από περίπου 1.000 Nm³/h.
Είναι όλο και πιο δημοφιλείς μεταξύ των μικρών και μεσαίων χρηστών αζώτου και έχουν γίνει μια προτιμώμενη λύση παραγωγής αζώτου για πολλές μικρές και μεσαίες εφαρμογές.
Η παραγωγή αζώτου με μεμβράνη χρησιμοποιεί αέρα ως πρώτη ύλη. Υπό μια ορισμένη πίεση λειτουργίας, διαφορετικά συστατικά αερίου, όπως το οξυγόνο και το άζωτο, έχουν διαφορετικούς ρυθμούς διείσδυσης μέσω της μεμβράνης. Αυτή η διαφορά στη διείσδυση επιτρέπει τον διαχωρισμό του οξυγόνου και του αζώτου.
Σε σύγκριση με άλλες τεχνολογίες παραγωγής αζώτου, οι γεννήτριες αζώτου με μεμβράνη προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα:
Απλούστερη δομή
Πιο συμπαγές μέγεθος
Χωρίς βαλβίδες εναλλαγής
Χαμηλότερες απαιτήσεις συντήρησης
Πολύ γρήγορη παραγωγή αερίου, συνήθως εντός 3 λεπτών
Εύκολη επέκταση χωρητικότητας
Οι γεννήτριες αζώτου με μεμβράνη είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για μικρούς και μεσαίους χρήστες αζώτου που απαιτούν καθαρότητα αζώτου 98% ή χαμηλότερη, προσφέροντας ελκυστική αναλογία τιμής-απόδοσης.
Όταν οι απαιτήσεις καθαρότητας αζώτου υπερβαίνουν το 98%, η τιμή μιας γεννήτριας αζώτου με μεμβράνη μπορεί να είναι πάνω από 15% υψηλότερη από αυτή μιας γεννήτριας αζώτου PSA με την ίδια χωρητικότητα.
Το συνολικό κόστος ενός συστήματος παραγωγής αζώτου επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες:
Το αρχικό κόστος αγοράς του πλήρους συστήματος παραγωγής αζώτου είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Υπάρχουν πολλές μάρκες διαθέσιμες στην αγορά και η ποιότητα του προϊόντος συνήθως σχετίζεται στενά με την τιμή.
Η μακροπρόθεσμη λειτουργική σταθερότητα και η αναμενόμενη διάρκεια ζωής του εξοπλισμού παραγωγής αζώτου επηρεάζουν άμεσα το συνολικό κόστος ιδιοκτησίας.
Το τακτικό κόστος λειτουργίας, συντήρησης και επισκευής θα πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση του συνολικού κόστους ενός συστήματος παραγωγής αζώτου.
Το καθημερινό κόστος κοινής ωφέλειας, συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας και νερού, είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει το συνολικό λειτουργικό κόστος μιας γεννήτριας αζώτου.