Questo è il punto più difficile. Il prezzo dell'azoto in bombola non è solo il "costo del gas", ma include anche i costi di trasporto, le spese di noleggio delle bombole, i depositi, la manodopera per la sostituzione delle bombole e lo spreco di gas residuo inutilizzato (solitamente dal 5% al 10%). D'altra parte, il costo marginale di un generatore di azoto è quasi solo il costo dell'elettricità: l'aria è gratuita.
Il costo complessivo dell'utilizzo di un generatore di azoto a lungo termine è inferiore a quello di una bombola di azoto tradizionale, con un periodo di ammortamento da 1 a 2 anni. Va notato che il costo complessivo è estremamente sensibile ai prezzi dell'elettricità e ai tassi di carico del gas: l'uso intermittente del gas e il funzionamento a lungo termine a basso carico dell'apparecchiatura aumenteranno significativamente il costo unitario.
Il problema più facilmente trascurato con le bombole di gas è chela pressione diminuisce man mano che il gas rimanenteviene utilizzato. Quando una bombola viene utilizzata fino alla fine, sia il flusso che la pressione fluttueranno. In scenari come la saldatura di precisione e il taglio laser, ciò si rifletterà direttamente nell'annerimento, nell'accumulo di scorie e nelle fluttuazioni della resa.
I generatori di azoto, d'altra parte, hanno un'uscita di pressione costante euna purezza continuamente regolabile dal 97% al 99,999%. La stessa apparecchiatura può passare da un processo all'altro (ad esempio, taglio laser 99,99% → confezionamento alimentare 99,5%), cosa che le bombole in acciaio non possono ottenere avendo "purezza fissa in fabbrica".
Questa è la motivazione di fondo per molte aziende per sostituire le attrezzature. Le bombole in acciaio ad alta pressione da 15 MPa sono esse stesse una fonte di pericolo: la manipolazione, gli urti, le cadute, la mancata ispezione e il danneggiamento della valvola della bombola possono causare esplosioni fisiche; l'azoto è incolore e inodore, e le perdite possono causare soffocamento in spazi confinati.
I generatori di azoto modulari possono operare in condizioni di temperatura normale e bassa pressione,senza contenitori ad alta pressione o il rischio di congelamento a bassa temperatura. Eliminano anche l'onere di conformità delle ispezioni annuali regolari delle bombole di gas ad alta pressione, dei magazzini dedicati, delle strutture antideflagranti e del personale dedicato alla tenuta dei registri.Secondoil "Regolamento Tecnico per la Sicurezza delle Bombole di Gas"(TSG 23-2021) e i requisiti locali di gestione delle emergenze, lo stoccaggio, il fissaggio verticale, la classificazione e l'isolamento, e la manipolazione delle bombole di gas sono tutti punti di deduzione ad alta frequenza nelle ispezioni quotidiane.
Non è necessario disporre di una stanza dedicata per le bombole di gas, organizzare persone per spostarle e registrarle, mettersi in contatto con i fornitori per effettuare ordini e riconciliare i conti, o tenere registri delle bombole e ispezioni annuali. L'apparecchiatura è completamente automatica con PLC e può essere utilizzata senza intervento umano. La manutenzione ordinaria richiede solo la sostituzione periodica degli elementi filtranti e dei setacci molecolari.